Quince jóvenes científicos de América Latina recibieron hoy en el Centro de Convenciones de Los Ángeles, California, premios económicos en la Ceremonia de Premios Especiales y de los Grandes Premios de la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel (Intel ISEF, por sus siglas en inglés), que se llevó a cabo en esta ciudad californiana del 13 al 16 de Mayo.
Los brasileños Gabriel Chiomento, y Raíssa Müller, desarrolladores de proyecto “MASE: Membrana de Absorción Selectiva”, además de conquistaren el segundo lugar de la categoría de Ingeniería (Materiales y Bioingeniería, premiación de US$ 1,500), ellos tendrán un asteroide bautizado con sus nombres.
Además, Nathan Han, con 15 años de edad y proveniente de Boston, ha sido premiado con el primer lugar por el desarrollo de una herramienta de software para estudiar las mutaciones de un gen relacionado con el cáncer de mama en esta edición de la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel, un programa de la Society for Science & the Public (SSP, por sus siglas en inglés).
Utilizando información de las bases de datos a disposición del público, el joven Han ha examinado las características detalladas de múltiples mutaciones en el gen supresor de tumores BRCA1 con el fin de «enseñar» a su software cómo diferenciar las mutaciones que causan la enfermedad de aquellos que no la causan. Su herramienta exhibe una tasa de precisión del 81% y podría ser utilizado para identificar con mayor exactitud las amenazas de las mutaciones cancerosas de gen BRCA1. Han recibió el premio Gordon E. Moore con una bolsa de US$ 75.000, galardón nombrado en honor al cofundador de Intel y miembro científico de la compañía.
Lennart Kleinwort, con 15 años de edad, recibió el premio Intel Foundation Young Scientist con un monto de US$ 50.000. Kleinwort desarrolló una nueva herramienta matemática para smartphones y tabletas que tiene las capacidades de los dispositivos de mano, las cuales previamente requerían herramientas más sofisticadas de informática. Su aplicación permite a los usuarios dibujar curvas, líneas y figuras geométricas en la pantalla táctil desde sus manos y ver al sistema hacer ecuaciones y formas que pueden ser manipulados a voluntad.
Shannon Lee, de Singapur, también recibió el premio Intel Foundation Young Scientist y una suma de US$ 50.000 para el desarrollo de un electro-catalizador que puede ser utilizado para las baterías del futuro. Los investigadores han estado buscando maneras de hacer que las baterías recargables de zinc-aire sean prácticas, ya que serían más seguras, más ligeras, y tendrían seis veces la densidad de energía de las baterías de iones de litio, lo que es ideal para los vehículos híbridos. El catalizador desarrollado por Lee es de carbono activado, se hizo completamente de berenjena china carbonizada, y en gran medida superó a un catalizador comercial más sofisticado en las pruebas de estabilidad y longevidad, será amigable al medio ambiente y de bajo costo de producción.
En la ceremonia, 8 proyectos (15 estudiantes) de América Latina fueron premiados, entre ellos: 3 de Brasil, 3 de Costa Rica, 1 de Chile y 1 de México, sobre un total de 55 proyectos que viajaron representando a la región.
“El mundo necesita más científicos, creadores y emprendedores para crear trabajos e impulsar el crecimiento económico que permitan resolver los apremiantes retos mundiales”, dijo Wendy Hawkins, directora ejecutiva de la Intel Foundation. “Intel cree que la gente joven es la clave para la innovación del futuro, y esperamos que estos ganadores inspiren a más estudiantes a involucrarse en las ciencias, tecnología, ingeniería y las matemáticas” añadió.
Este año, aproximadamente 1.700 jóvenes científicos calificaron para competir en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería, siendo seleccionados de las más de 400 Ferias Afiliadas en más de 70 países, regiones y territorios. Además de los ganadores mencionados anteriormente, más de 500 finalistas recibieron premios y galardones por sus investigaciones innovadoras, e incluyeron a 15 ganadores en cada Categoría, quienes recibieron un premio económico de US$ 5.000. Intel Foundation también concedió una donación de US$ 1.000 para la escuela de cada ganador y para la Feria Afiliada a la cual representan.
Además, este año la Organización de los Estados Americanos (OEA) distinguió a algunos de los jóvenes científicos de América Latina y a sus maestros participantes de Intel ISEF. De los más de mil proyectos de las Américas, la OEA reconoció a 50 de ellos, incluyendo a seis que recibieron un Reconocimiento Especial por su contribución a la ciencia y al desarrollo de la región a tan corta edad. Dicho reconocimiento, identifica y destaca a los jóvenes cuyos proyectos tienen potencial para mejorar el desarrollo de América Latina con sus estudios aplicados a la ciencia e ingeniería.
Los 6 proyectos de las Américas reconocidos especialmente por la OEA en la Intel ISEF que cumplieron tales requisitos son: “Preparación de los agentes tensioactivos de anacardo” de Brasil; “Cantando bajo la ducha… Recuperando el agua”, de Chile; “Los cultivos Hydro-Aeroponic, una técnica alternativa en la agricultura”, de Colombia; “Evaluación del rendimiento y sugerencias para la mejora en la obtención de harina Prosopis alba”, de Argentina; “Entorno Gazebo”, de Puerto Rico; y “Turbinas de viento para el desarrollo”, de Estados Unidos.
De acuerdo con Javier Firpo, Director de Programas de Educación y Responsabilidad Social de Intel para América Latina, el objetivo de Intel ISEF es impulsar a la nueva generación de innovadores para que sean capaces de contribuir con el desarrollo de todo el mundo, comenzando por sus propias comunidades. “La mayoría de estos jóvenes científicos han tenido que recorrer un largo camino para poder estar aquí hoy, por ello, estamos muy contentos y orgullosos de que tantos representantes de América Latina pudieran ser reconocidos mundialmente”, señala.
El ejecutivo también destaca la labor de los docentes como clave para lograr buenos proyectos. “Quisiera destacar y agradecer la tarea de los Docentes que impulsan a que nuestros jóvenes investigadores desarrollen tecnología y contribuyan al avance económico en el mundo y en sus países” añade Firpo.
La Society for Science & the Public es una organización de membresía sin fines de lucro que se dedica al incentivo público en la investigación científica y en la educación, y es propietaria y administradora de la competición desde su creación en el año 1950 como una Feria de Ciencias Nacional.
«Al felicitar a Nathan, Lennart, y Shannon, nos unimos a Intel al ver una gran esperanza en sus investigaciones, y la de todos nuestros Intel ISEF finalistas», dijo Rick Bates, CEO y Oficial en jefe de Avance de la Society for Science & the Public. «No sólo están trabajando para encontrar soluciones para los desafíos de la sociedad, lo importante es que sirven como fuente de inspiración para los estudiantes más jóvenes y animarles a participar en el maravilloso mundo de las manos-sobre la ciencia y la ingeniería».
La Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería honra a algunos de los más prometedores estudiantes emprendedores, innovadores y científicos del mundo. A los finalistas se les selecciona anualmente de centenas de ferias afiliadas. Sus proyectos se evalúan localmente por más de 1.200 jurados de casi toda disciplina científica, cada uno de estos con doctorados o títulos equivalentes a 6 años de experiencia profesional relacionada a una de las disciplinas científicas.
Una lista completa de los finalistas está disponible en la programación del evento. La Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería 2014 está financiada conjuntamente por Intel y la Intel Foundation, con premios adicionales y ayuda de decenas de corporaciones, instituciones académicas y gubernamentales y de organizaciones centradas en las ciencias. Este año se han otorgado más de US$ 5 millones en premios.
